A árvore manchineel é a mais mortal do mundo. Se você tocar na casca ou folhas ficará com queimaduras graves, e comer qualquer uma de suas frutas perfumadas é uma escolha potencialmente letal. A árvore tem sido muito utilizada para o fornecimento de seiva para dardos envenenados, e como um lugar para amarrar ? e torturar ? conquistadores espanhóis.

A árvore tão mortal que era usada como instrumento de tortura

A árvore ostenta frutos verdes que se parecem com pequenas maçãs. Os espanhóis a chamavam de arbol de la muerta, ou ?árvore da morte?.
A árvore parece comum, e pode chegar a 15 metros de altura. É encontrada principalmente no sudeste dos Estados Unidos, Caribe e América Central. Sua casca é castanha-acinzentada, e suas folhas possuem uma coloração verde brilhante. Os frutos da árvore possuem um cheiro doce e atraente.

Cada parte da árvore é venenosa, e só entrar em contato com ela pode ser potencialmente letal. As folhas e a casca contêm um veneno que  irrita a pele e causa bolhas graves. A seiva leitosa que vaza de ferimentos na árvore também causa bolhas graves. Se a seiva toca membranas mucosas de uma pessoa pode causar queimaduras graves.

Os frutos fazem com que a árvore seja ainda mais mortal. Parecem pequenas maçãs verdes, com apenas uma ou duas polegadas de diâmetro. São muito cheirosos, e aqueles que são corajosos o suficiente para comê-los dizem que eles tem de fato um bom gosto. Mas comer apenas uma pequena quantidade vai deixar bolhas e queimaduras na boca e garganta. Grandes quantidades são mortais.

Se está chovendo, a água que cai das folhas traz toxinas e queima a pele de qualquer pessoa. De fato, há relatos de nativos da Flórida do século 16 que prenderam conquistadores espanhóis sob as árvores durante a chuva para queimar e cegá-los.

Muitos povos indígenas usam o veneno mortal da árvore. A seiva da manchineel foi muitas vezes utilizada em flechas e dardos envenenados.

Estranhamente, a madeira da árvore é altamente valorizada na confecção de móveis. Uma vez que a madeira é deixada para secar ao sol, as suas qualidades venenosas em grande parte desaparecem. A secagem das frutas tem um efeito semelhante, e estes frutos secos são  conhecidos por serem utilizados como um diurético. Na Jamaica, a goma da manchineel é utilizada para tratar várias doenças venéreas. [KnowledgeNuts]

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